ISSIMO X Le Donne del Vino: Caterina de Renzis Sonnino

Caterina de Renzis Sonnino ha avuto una vita piuttosto movimentata.
Artista e madre, produttrice di vino insieme al compianto marito e ambasciatrice culturale, le sue abilità creative hanno contribuito a plasmare l’identità visiva di alcuni dei vini più celebri d’Italia, mentre il suo impegno per la conservazione del patrimonio è stato il motore trainante che ha riportato in vita il Castello Sonnino, una storica tenuta in Toscana. Sotto la sua guida, il castello si è trasformato da una reliquia del passato in un vivace centro di formazione, sostenibilità e produzione di vino pregiato, una testimonianza della sua visione volta a onorare la tradizione abbracciando la modernità.

Abbiamo avuto il piacere di parlare con Caterina, che ci ha raccontato la sua straordinaria carriera.

Come è iniziato tutto per te?

Ho semplicemente seguito il mio cuore.

La mia formazione non poteva essere più lontana dal mondo del vino e dell’arte: inizialmente ho studiato scienze politiche a Firenze, ma sono sempre stata abbastanza creativa e alla fine ho capito che volevo dipingere. Ho frequentato il Rosary College of Fine Arts and Photography presso la Pratt School di New York, dopodiché ho iniziato a lavorare come artista, specializzandomi nel trompe-l’œil. Nel 1988 sono arrivata al Castello Sonnino, che apparteneva da tempo alla famiglia di mio marito, e mi sono lanciata nella sua ristrutturazione. Il luogo era magico, cristallizzato nel tempo. Ho dedicato anni a riportarlo in vita e a trasformarlo in una nuova versione di se stesso, mentre lavoravo come esperta di identità visiva per altre realtà vinicole in Italia. Amo la bellezza, amo i grandi vini. Mi è sembrato naturale mettere queste due cose al centro della mia vita, insieme alla mia famiglia, naturalmente.

Hai curato l’identità visiva di produttori di vino come Antinori, Donna Fugata e Bastianich. Come è nato questo capitolo della tua vita?

È buffo, quando ho iniziato a lavorare come designer e visual volevo ricreare l’identità del marchio dei nostri vini al Castello Sonnino, ma mio marito non era convinto dell’idea. Il mio primo cliente è stata una tenuta chiamata Castello del Terriccio, che ha riscosso un enorme successo.
Antinori, un po’ una leggenda nel settore del vino, è arrivato subito dopo, a cui sono seguite altre commissioni prestigiose. Ero un’autodidatta, ma il mio lavoro piaceva alla gente e le richieste continuavano ad arrivare.
Da lì in poi tutto è andato crescendo sempre più.

Tuo marito ha mai cambiato idea sul fatto di farti creare una nuova identità visiva per i vini di famiglia?

Assolutamente sì! Una volta visto il successo del mio lavoro, ha ceduto ed è stato piuttosto contento.

Quando si elabora un nuovo design per un produttore di vino, quali sono gli aspetti che contano di più?

Rimanere fedeli all’identità del cliente e a ciò che ama è un aspetto importante. Affronto ogni progetto nello stesso modo in cui lo farebbe un sarto se gli venisse chiesto di creare un abito su misura. Se odi il rosso e il taffetà, sarebbe inutile che un sarto disegnasse un capo con questi due elementi. Lo stesso vale per l’identità visiva di una bottiglia. Devo rispettare chi mi sta di fronte, lavorare tenendo a mente le sue esigenze e fare in modo che ci sia un dialogo tra di noi.

Anche la ricerca è fondamentale ed è uno degli aspetti che preferisco del mio lavoro. Mi piace approfondire la storia di un’immagine, di un carattere, di una proprietà. Si tratta di creare un moodboard sincero e un concept che racconti una storia.

Quali sono le qualità di una buona identità visiva per un vino?

Chiarezza ed equilibrio. È necessario avere il giusto rapporto tra scritte e spazi bianchi sulla bottiglia, i caratteri giusti, il posizionamento perfetto per il logo. Una bottiglia di vino che rimane in mente ha una logica chiara, un’estetica studiata. Non c’è a di casuale.

“Vogliamo che la nostra tenuta continui a vivere, che abbia rilevanza”

Oltre al lavoro sulle identità visive, sei stata fondamentale per risollevare le sorti di Castello Sonnino. Ce ne puoi parlare?

Per secoli il Castello Sonnino è stato una fattoria e un’azienda vinicola.
È sempre stato un motore sociale ed economico per questa zona, dando da vivere a più di mille persone fin dai tempi del Medioevo. La sua storia inizia nel IV secolo, ed è di proprietà della famiglia Sonnino dall’inizio del XIX secolo. Quando io e mio marito Alessandro siamo venuti a vivere qui nel 1988, abbiamo trovato il posto immutato, e io me ne sono innamorata. C’è qualcosa di veramente unico in questa residenza: il modo in cui la luce colpisce i pavimenti, la storia e la bellezza che si percepiscono in ogni angolo. L’abbiamo reso la nostra casa di famiglia, il che significa che è ancora più speciale per me, oltre a essere il luogo in cui produciamo i nostri vini. Nel corso degli anni, tuttavia, ho iniziato a pensare che potesse essere anche qualcosa di più.

In che senso?

Castello Sonnino sarà anche vecchio, ma è ancora vivo più che mai.
Ho pensato di condividere il suo fascino con altri e di onorare l’eredità di questo luogo incantato. Il mondo intero è pieno di siti meravigliosi che fanno parte del nostro patrimonio comune, ma sono stati trasformati e hanno perso la loro anima, cosa che trovo molto triste. Ecco perché nel 2014 abbiamo lanciato l’International Educational Center di Castello Sonnino, uno spazio in cui ricercatori, educatori e studenti impegnati a preservare l’ambiente e il patrimonio culturale per le generazioni future possono venire sia per l’apprendimento esperienziale che per le opportunità di ricerca.

Vogliamo che il nostro patrimonio continui a vivere, ad avere rilevanza, e il Centro ci aiuta a farlo.

Come funziona il Centro?

Teniamo corsi di agricoltura sostenibile, economia, marketing, sistemi ambientali, agricoltura, enologia e turismo, ma anche stage pratici e seminari con docenti illustri, workshop e altre attività del programma incentrate sulla costruzione di un futuro sostenibile e resiliente per le generazioni a venire. L’obiettivo è quello di insegnare lo stile di vita e la cultura italiana. Credo sia l’unico modo per preservare davvero luoghi come Castello Sonnino.

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